十多年前的孔子诞辰纪念日，是新中国成立以来政府官员与社会各界首次公祭孔子。不过那时，很多人还疑惑不解甚至坚决反对，反映出对孔子祭祀的意义知之不多、理解不够。而今，情况已发生了很大变化，社会各界对于祭祀孔子的了解有了很大改观。

中国是礼义之邦，向来重视礼仪活动，祭祀则是其中最重要的方面，所以古时有所谓“国之大事，在祀与戎”以及“礼有五经，莫重于祭”的说法。《周礼》还有“以祀礼教敬”之说，祭祀之礼用以培养人们的敬畏之心。比如，古人会祭祀天地，祭祀人鬼，这都是为了表示敬畏和敬重。祭祀孔子，其实代表了我们对于以孔子为代表的中华传统文化的尊重与礼敬。

孔子是中国文化的集大成者，他的思想学说厎定了历代炎黄子孙的生命底色。儒家修齐治平的学说，可能是很多的学术思想流派难以企及的，无论是修身的目的与目标，还是修身的方式与方法，无一不是如此。儒家强调“自天子以至于庶人，一是皆以修身为本”，孔子儒家讲修身养性不仅是为了自己，他们有家国天下的情怀，有一套系统的“修己安人”的学说，教人们立志好学、自省躬行，推己及人，这正是孔子思想的精髓所在。

元武宗诏书说：“先孔子而圣者，非孔子无以传；后孔子而圣者，非孔子无以法。”明代成化碑讲：“孔子之道之在天下，如布帛菽粟，民生日用不可暂缺。”史学大师柳诒徵先生也说：“孔子者，中国文化之中心也，无孔子则无中国文化。自孔子以前数千年之文化，赖孔子而传；自孔子以后数千年之文化，赖孔子而开。”可以说，孔子就是中国文化之心。礼敬孔子，就是礼敬中国文化的基本精神和价值观。明太祖朱元璋下诏废止淫祀，却唯独宣称：“其孔子善明先王之要道，为天下师，以济后世，非有功于一方一时者可比，所有封爵，宜仍其旧。”孔子之功，绝不是在于某时某地，他所确立与阐述的价值观念指导者历代中国，使得中华民族更加和睦、更加和谐！祭祀孔子，一直是中国历代的重要典礼。

从社会教化的意义上，孔庙可以说就是中国人的“教堂”。在西方，人们重视法堂和教堂，法堂约束人的行为，代表着行使政权和社会法纪，而教堂则纾解和管束人的心灵。孔庙主祭孔子，而以四配、十二哲配享，大成殿的两庑还有150多名先贤、先儒从祀。如果说孔子所确立和阐述的价值观念是中国人的立足点，那么，在孔庙中配享、从祀孔子的人物，则是这些价值观的践行者、弘扬者、光大者。要知道，从唐代以来，谁来配享、从祀孔子，都是官方议定的，这些配祀孔子的人是历代的大儒。可以说，孔子以及那些配享、从祀孔子的人，正是中国的脊梁。孔庙作为中国的文庙，是传统中国的“名人堂”或“先贤祠”，是传统中国知识分子的精神家园。

在联合国教科文组织总部大楼前的石碑上，用多种语言镌刻着一句话：“战争起源于人之思想，故务需于人之思想中筑起保卫和平之屏障。”人之所思所想，以什么方式思想，关乎社会人心的稳定与和谐。孔子所思考的正是人如何思想的问题，关心“人心”与“道心”、“人欲”与“天理”的关系问题，希望在人心中筑起道德的堤防。他说：“凡夫之为奸邪、窃盗、靡法、妄行者，生于不足，不足生于无度。”又说：“人藏其心，不可测度，美、恶皆在其心，不见其色。”既然“有度”与“无度”全在“人之思想”，孔子“以礼制中”的思想便具有了人类价值的普遍意义。

今天，要走出近代社会剧烈变动带来的迷茫、彷徨，就必须诚敬地走近孔子，认真汲取孔子的思想和智慧结晶。要实现这一理想，就必须以庄重、诚敬的方式、心态来祭祀孔子、礼敬孔子，彰显我们对孔子以及以他为代表的传统文化的尊重与礼敬。